キーワード「執拗（しつよう）な追跡者」

コーエン兄弟が放ったネオウエスタンの悪役アントン・シガー

①「羊たちの沈黙」（１９９１年）のハンニバル・レクター
②「サイコ」（６０年）のノーマン・ベイツ
③「スター・ウォーズ／帝国の逆襲」（８０年）のダース・ベイダー
 
これはアメリカ映画協会（ＡＦＩ）が、アメリカ映画誕生１００年を記念して発表した「ヒーローと悪役ベスト１００」における悪役のトップ３だ。知名度もインパクトも圧倒的な３人だが、このランキングは２００３年に発表されたものなので、今アップデートすれば「ダークナイト」（０８年）のジョーカー、「アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー」（１８年）のサノスあたりがその牙城に迫るだろう。しかし、もしも筆者に投票権が与えられたら、一票を投じるのはこの悪役かもしれない。「ノーカントリー」（０７年）のアントン・シガーである。
 
１９８０年、米テキサス州の荒野でベトナム帰りの溶接工モス（ジョシュ・ブローリン）が、偶然にも麻薬密売人たちの銃撃戦があった現場に出くわす。死屍（しし）累々のその現場で２００万ドルの札束が詰まったトランクを発見したモスは、それが危険な金だと察しながらも持ち去ってしまう。やがてモスの嫌な予感は的中し、ギャングに雇われた殺し屋アントン・シガー（ハビエル・バルデム）が追跡を開始。シガーの凶行によって死者が続出するなか、地元の老保安官エド・トム・ベル（トミー・リー・ジョーンズ）が捜査に乗り出すが……。


 

ハビエル・バルデムの圧倒的怪演！

本連載で過去に取り上げた「ジャッカルの日」「監視者たち」では犯罪者ＶＳ捜査機関の攻防がスリリングに繰り広げられたが、コーエン兄弟がコーマック・マッカーシーの神話的なクライムノベル「血と暴力の国」を映画化した本作はそうではない。つい欲望に負けてギャングの大金を持ち逃げするという罪を犯した男が、えたいの知れない殺し屋にひたすら〝追いつめられていく〟話である。
 
アクの強すぎる顔立ちにおかっぱヘアのＨ・バルデムの風貌からして不気味の極みだが、シガーが携える酸素ボンベの活用法も恐ろしい。ボンベの空気圧によってロックされた扉の錠前を破壊し、時には人間の額をも撃ち抜く描写は、映画史上における新たな凶器の〝発明〟と言ってもいい。しかもシガーには社会のルールも、道徳的な規範も一切通用しない。いわば〝純粋な悪〟であり、人間の姿形を借りた死に神のようなキャラクターだ。
 
そんな神出鬼没の死に神シガーに取りつかれてしまったモスは不運としか言いようがないが、ベトナム帰還兵であるモスはこのうえなく用心深い性格の持ち主として描かれている。逃走したモスが最初に転がり込むモーテルのシークエンスが素晴らしい。まず大金入りのトランクを通風ダクトに隠したうえで、万一の場合に備えて自らは別の部屋に身を潜める。
 
すると案の定、モーテルを突きとめたシガーがひたひたと迫ってくるのだが、前述した危機管理が功を奏し、間一髪その場を脱したモスはしぶとく生きながらえるのだ。その後、両者が再び接近するホテルでのシークエンスでも、１枚の扉を隔てたコーエン兄弟のサスペンス演出がさえ渡っている。
 

〝正義〟を無力化する不条理な〝悪〟のまがまがしさ

先ほど筆者はシガーを〝死に神〟に例えたが、この怪人は「ペイルライダー」（８５年）でクリント・イーストウッドが演じた幽霊牧師のような超自然的存在ではない。劇中、シガーはモスの反撃や車のクラッシュによって重度の裂傷、骨折を負い、おびただしい量の血を垂れ流す。
 
それでもシガーは顔色ひとつ変えず自分で治療を行い、何事もなかったかのように〝人間狩り〟を続行する。いっそのこと実はシガーは死に神、もしくは悪魔だった、というオカルト風のオチがつけば〝納得〟しようがあるのだが、この比類なき悪役は超現実的なまがまがしさをまきちらしながら圧倒的な実在感を主張し、因果関係のまったくない一般市民をも大量殺戮（さつりく）に巻き込んでいく。
 
コーエン兄弟のフィルモグラフィー中、最も血生臭い暴力シーンが満載された本作には、ストーリーの語り手が存在する。キャストのトップにクレジットされたＴ・Ｌ・ジョーンズふんするトム・ベルである。引退間近のトム・ベルは経験豊富なベテラン保安官だが、理解不能な凶悪犯罪が多発するアメリカの世相を嘆く彼は、すでに時代の流れに取り残された老兵にすぎない。
 
古き良きヒロイックな〝正義〟を体現すべきキャラクターのトム・ベルは、究極の〝悪〟たるシガーに翻弄（ほんろう）されっぱなしで、一度たりとも遭遇を果たせないまま物語は終幕に向かう。そんな中ぶらりんの余韻を残し、勧善懲悪の概念をも根こそぎ打ち砕くこの西部劇風の犯罪寓話（ぐうわ）は、まさに異端的なネオノワール＆ウエスタンと呼ぶのがふさわしい。そして私たち見る者の脳裏にはシガーの生々しい残像がべっとりとこびりつき、夢の中まで追いかけてきそうな死に神の恐怖に震えるはめになるのだ。
 


「ノーカントリー　スペシャル・コレクターズ・エディション」ブルーレイが、パラマウントから販売中。２０７５円