第42回講談社漫画賞（少年部門）、第11回マンガ大賞、第21回文化庁メディア芸術祭マンガ部門新人賞、第22回手塚治虫文化賞新生賞ほか名だたる漫画賞に輝く板垣巴留の人気漫画「BEASTARS（ビースターズ）」のアニメ版FINAL SEASONが、Netflixにて配信中。本稿では分割2クールの前半となる「Part1」について、＜ネタバレあり＞で紹介する。

仮初めの平等　容赦なく描く

そもそも「BEASTARS」の独自性は、これまでの「動物の擬人化」ジャンルとは一線を画す圧倒的な〝生々しさ〟だろう。舞台は、肉食と草食が平和に共存する社会――というのは表向きで、その裏では肉食は己の本能を抑え込むのに苦しみ、耐えられない者は「裏市」という動物の肉を売買する闇市場に足を運び、最悪の場合は生きた草食を食べてしまう「食殺」事件を起こし、逮捕されることに……。

一方、草食の間では、肉食に対する敵対心や差別の感情が消えない（「BEASTARS」の原形でありスピンオフ漫画「BEAST COMPLEX」の中では、会社の中で草食の上司に肉食の部下がハラスメントを受ける描写も）。社会的なスローガン「Live Together」は仮初めで、現実は同種カップルが多く、異種カップルは世間から後ろ指をさされて生きている。「肉食／草食」をフックに、社会に生じるであろう問題を実に細かく、そして容赦なく描いている（法律的には認められている異種カップルに支援金を支給し、ポーズをとろうとする行政に対して市民が不満を抱くマジョリティー→マイノリティーへの差別描写も）。

肉食／草食　共存の困難さ

例えばディズニー映画「ズートピア」では草食がマジョリティーとなった社会の危ういパワーバランスを描き、フランスのアカデミー賞であるセザール賞で最多ノミネートされた実写映画「動物界」では人が動物に変異したことで生じる混乱や差別を物語に盛り込み、「僕のヒーローアカデミア」では見た目が〝普通〟の人間と異なる者たちが「異形」とさげすまれ長きにわたり差別される歴史に触れていたが、こうしたテーマ的に重なる作品と比較しても「BEASTARS」はより残酷で、捕食シーンやセックスシーンなど直接的な描写が多い（異種カップルがキスの流れで食殺に発展したり、ヒロインであるドワーフウサギのハルが〝生まれたときから弱い存在〟である自分を恥じ、「セックスの際は誰でも平等」と「誰とでも寝る」ようなメスとして描かれる――という序盤の設定も強烈だ）。

そのなかで、FINAL SEASONのPart1では、学校を中退して社会に出たハイイロオオカミのレゴシが、恋人となったハルとの関係に悩みながら、ちまたをにぎわせる違法ドラッグの摘発に協力し、やがてメロンという黒幕にたどり着く物語が展開。並行して、本能に逆らわず「食物連鎖に沿って生きる」海洋生物との出会い等を絡めながら、これまでの「肉食／草食の共存の難しさ」により踏み込んでいく。本シーズンで登場する違法ドラッグの設定も秀逸で、見た目は普通のエナジードリンクなのだが微量の動物の骨肉が混ぜられており、「過去に食肉を行った者のみ反応する」仕掛けが施されている。〝肉酔い〟という禁断症状が発生し、食殺事件の増加を引き起こすものの、過去に禁忌を犯した者をあぶり出す効果もある代物なのだ。

混血種「ミックス」軸に展開

これまで以上に社会のいびつな部分を突いたシリアスな物語が展開する「BEASTARS」FINAL SEASON。そのキーワードとなるのは、肉食と草食の混血「ミックス」だ。レゴシが幼い頃に自殺した母親の死の真相、メロンの素性などがこの〝軸〟と共に描かれてゆく。

レゴシの母親は、ハイイロオオカミとコモドオオトカゲのミックスだった。祖父母が付き合っている時点から世間から奇異の目で見られていたが、母親は見た目はオオカミの姿で生まれ、やがてモデルとして人気に。だがある日から、身体にウロコが発現し始め、その事実を受け止めきれずに命を絶ってしまう。そしてガゼルとヒョウのミックスであるメロンは、生まれながらにして肉食の味覚も草食の味覚も持たず、食欲も性欲もない。人前では常にマスクをしてガゼルに見えるように過ごし、自己／他者が痛みをおぼえる際にのみ生の実感を得る――という壮絶な宿命を負ったビラン（敵）なのだ。レゴシは、メロンを追うなかで「自分がハルと結ばれて子どもが生まれた場合、ミックスとして苦しむのでは？」という悩みに直面する。

メロンとレゴシの最終決戦へ

共通する部分もある2匹が相対する物語の中で興味深いのは、レゴシが対話と理解を試みようとするのに対し、メロンが拒絶すること。メロンは「きっと孤独で理解者を求めているのだろう」とレゴシ（そして視聴者／読者）がカテゴライズする思考を利用して、ワナにはめるのだ。自分は同情や憐憫（れんびん）を向けられる存在ではなく、純粋悪であるという主張、いわば「理解の外」に自らを置こうとする姿勢、さらに神経質で劇場型の口調や動きなど、メロンに「ダークナイト」のジョーカーを重ねる視聴者も多いのではないか。

そうした意味では、「BEASTARS」の〝ラスボス〟であると同時に、ゼロ年代以降の悪役像の系譜にも合致する。原作の展開から推察するに、「Part2」ではより踏み込んだメロンのバックボーン、さらにレゴシとの最終決戦が描かれる予定。現実世界にもオーバーラップする多様性社会の難しさに切り込む「BEASTARS」が到達する帰結に、視聴者は何を思うだろうか。配信を待ちたい。