第８回（１９５３年）毎日映画コンクールの日本映画賞は、今井正監督の「にごりえ」だった。樋口一葉の三つの短編を原作としたオムニバスである。キネマ旬報ベストテンの１位、ブルーリボン賞も獲得し、この年を代表する作品となった。しかし同じ年、後年の「世界映画史上の傑作」投票などで必ず上位に含まれる作品が賞を逃した。小津安二郎監督の「東京物語」である。映コンでは次点、キネ旬でも２位に甘んじた。

毎日映コンの日本映画賞は当時、映画会社の自薦と審査委員の推薦作品を候補とし、公開投票で決められた。第８回では２作の他、溝口健二監督の「雨月物語」など計１８本が候補となっていた。５４年２月５日、東京・大阪の審査会場で実施された投票には１２３人が参加。予選で５本に絞られ、決選投票で「にごりえ」５３票▽「東京物語」３１票▽「雨月物語」１４票と大差で決定する。今井は監督賞も、小津、溝口を抑えて受賞した。

監督賞の選評は「小津はマンネリズムを脱せず」と辛口だったのに対し、今井は「女のかなしみを一貫して描いた鋭い感覚とひたむきな情熱をより高く評価された」とたたえられている。「にごりえ」は当時珍しかったオムニバス映画で、大手映画ではなく独立プロが製作したことも評価の背景にあったようだ。

こうした例は珍しくない。５４年公開の木下恵介監督「二十四の瞳」は、戦争の悲劇を離島の女教師を通して描き、第９回毎日映コン日本映画賞、ブルーリボン賞、キネ旬１位を席巻した。映コンで大差を付けられて次点となったのが、黒澤明監督の「七人の侍」だ。映画賞は時代の空気とともに決まる。後世の評価とはまた別物なのだ。