クリスマスイブ、ニューヨーク市警のジョン・マクレーン（ブルース・ウィリス）は、別居中の妻ホリーと会うためにロサンゼルスのナカトミビルを訪れた。パーティーの会場でホリーと再会したものの、たちまち口論に。そこに武装集団が乱入、ビルを制圧しホリーたちを人質にして身代金を要求した。１人逃れたマクレーンは、テロリストたちと戦う羽目になる。