南イタリア、ナポリの沖合いに浮かぶ小さな緑の島に、祖国チリを追われ亡命してきた高名な詩人パブロ・ネルーダが滞在することになる。世界中から送られてくるネルーダへの手紙を届ける郵便配達人に採用された内気な青年マリオは、ネルーダの詩集を読み、彼との交流を通じて詩の魅力を知っていく。ネルーダもまたマリオの無垢な感性に刺激され、2人の間に友情が育ってゆく。そんな中、港のバーで働くベアトリーチェに一目で恋したマリオは、パブロの応援を得て新たな人生へと踏み出す。だが、突然、パブロの追放令が解除され、祖国へ帰る日がやって来る。

主人公の郵便配達人マリオを演じたのは、偉大な詩人パブロ・ネルーダ（1904-1973）を敬愛していたマッシモ・トロイージ。ネルーダをモデルにした小説に感銘を受けたトロイージが自ら企画を立ち上げ、監督を務めたマイケル・ラドフォードと共に脚色チームにも参加。ネルーダが数年間イタリア南部の沖合いの島で過ごしたという事実を基に、舞台を原作のチリからイタリアに移して映画化を実現した。トロイージは、子どものころから患っていた心臓の病のため、本作の本編撮影終了の12時間後に41歳の若さでこの世を去ることになる。パブロ・ネルーダを演じたのは、名作「ニュー・シネマ・パラダイス」（1988年）の映写技師アルフレード役で知られるフィリップ・ノワレ。病のため1日2時間しか演技ができなかったというトロイージを励まし続け、作品を完成させた。

第68回米アカデミー賞作曲賞受賞、第49回英国アカデミー賞外国語映画賞、監督賞、作曲賞を受賞。日本でもロングランヒットを記録した本作の製作30周年、パブロ・ネルーダ生誕120周年を記念して、4Kデジタル・リマスター版で再公開される。

日本公開：1996年5月18日