近年は「007」シリーズなどの大作に携わってきたサム・メンデス監督が、コロナ禍のさなかに構想したヒューマンドラマ。彼自身が青春期を過ごした1980年代初頭を背景に、海辺の映画館で働く男女の人間模様をつづる。

エンパイア劇場で働くヒラリー（オリビア・コールマン）は、身勝手な支配人エリス（コリン・ファース）との関係に嫌気が差している。ある日、夢を追うことを諦めた黒人青年スティーブン（マイケル・ウォード）が仲間に加わり、彼女の鬱屈した日常が動き出す。

社会の分断や不寛容といった現代に通じるテーマも盛り込まれているが、目を奪うのはエンパイア劇場という巨大な舞台装置だ。アールデコ調の内装が厳かな歴史を感じさせる一方、静かに朽ちかけているこの映画館には、廃虚のような立ち入り禁止の場所がある。そのひそやかな空間で主人公らが心を通わす描写が素晴らしい。

誰もがつらい現実に苦しみ、心のよりどころを求めている。スクリーンに〝光〟を照射する映画館そのものが、現実逃避や夢、希望の隠喩のよう。ほろ苦くメランコリックで、不思議な魅力をたたえた作品である。1時間55分。東京・ＴＯＨＯシネマズ日比谷、大阪・ＴＯＨＯシネマズ梅田ほか。（諭）