1966年に発表された有吉佐和子による同名小説を原作に、増村保造監督がメガホンをとった傑作。

世界で初めての全身麻酔による手術を実現させるため、研究に没頭する医師・華岡青洲（市川雷蔵）と、青洲を巡って母・於継（高峰秀子）と妻・加恵（若尾文子）の異様な関係を描く。

2024年12月27日より角川シネマ有楽町ほか順次開催される、市川雷蔵の映画デビュー70年を記念特集「市川雷蔵映画祭 刹那のきらめき」にて4Kデジタル修復版を初上映。