第二次世界大戦後の１９４５年。シベリアの強制収容所（ラーゲリ）に不当に抑留された日本人と日本で待つ家族を描いた映画「ラーゲリより愛を込めて」（毎日新聞社など製作委員会）が全国で大ヒット上映中だ。死と隣り合わせの絶望的な状況下で、生きる希望を唱え仲間を励まし続けた実在の人物、山本幡男さんを演じた二宮和也さんと瀬々敬久監督がインタビューに応え、撮影現場の様子や本作への思いを語ってくれた。
 

シベリア抑留、縁感じて

瀬々監督は、映画化の意味について「全体的には愛の物語だが、今もそうだが、国と国が利害関係で争って犠牲になるのは国民。その悲劇を伝えたほうがいいと思った。日本が悪いとかソ連が悪いとか言ってはいない。国と国の争いが苦しむ人たちを生んでいる。今の状況もまさにそうだ」と語る。

二宮さんがオファーを受けて最初に浮かんだのは「縁」という言葉。「祖父がシベリアで抑留生活をしていた。当時のことは話さなかった祖父が、晩年になって何回も話していた。祖父は実際に１９４９年にシベリアから帰国。出演を断る理由などなかった」。祖父の話は「卑劣な事実に触れた感覚で、よくこんなことができると考えたし、長く続いていたと思うとゾッとする」と口調を強めた。「戦争というより、戦争の後遺症だと思っている」

山本さんについて、瀬々監督は「聖性、セイント性を持っているように見せたかった。ヒーローという意味ではなく、人のためにセイントとして生きた人。すがすがしさと言ったらおかしいかもしれないが、それに近いものを映画に付与したかった。そこがポイントだった」と話す。「山本さんは立派な人か」と尋ねると、「あまり立派とは思わない。どちらかというと変人」と即座に返ってきた。

二宮さんも「みんなに生きようと言っている中で自分も卑しい部分があった。卑しさもどこかで表現できたらと考えていた」。
 

酒うまくならぬよう

撮影に臨むスタンスとして、二宮さんの言い方が面白い。「毎日飲む酒が（撮影中は）うまくならないよう頑張っていた」というのだ。「（俳優は）やりがいを感じて劇的な芝居をしたり、非日常的なことをすると、達成感を感じて、エゴが強くなっていく。毎日酒がうまくなると、明日はもっとぶん回してやろう、大立ち回りしてやろうとかなりやすい。やりがいを感じないように、共演者に頼り切って芝居をさせてもらった」。

瀬々監督が付け加える。「状況もあり、みんな圧迫感の中で演じていたのではないか」。二宮さんがうなずくと「二宮君の笑い方にパターンがあった。本気で笑うことはなく、何かをかみしめながらいろんな感情やパターンが出ていた」。

瀬々監督の言葉に、にこりとする二宮さん。「つらかったり、何もなくても、笑ったら少し気分が楽になることがある。この映画ではいくつもあった」
 

大声の「カット」励み

「瀬々監督から『用意、スタート』より大きな声で『カット』をかけてもらおうと思って芝居をしていた。いい時は『カット』がメチャクチャ大きな声になる」。二宮さんが続ける。「瀬々監督の構想と近い芝居ができたと分かる。ただ、『カット』が小さいときははずれ。毎カットごとに、驚くような芝居はどこに転がっているのか」と考えていた。

「毎カットは無理でも１日５回は」と瀬々監督。

「５回もあったらいい方」と二宮さん。「僕らはかなり芝居が自由にできた。打てば響くような俳優たちばかり。何をやっても大丈夫といういい現場だった」
 
瀬々監督は俳優の提案を受け入れ、役者もそれに呼応して演じた。二宮さんが語る。「芝居を自由にやらせてもらえるから、モチベーションが上がっていく。ただ、できあがりを見ると、あそこの俺がいないとか、このセリフがないとか、合否が出る。合格発表みたい。ほとんどの現場は今、時間がないからそんなことはさせない」。

瀬々監督が理由を明かす。「群像劇は周りの人が大切。横にどんな面構えの人がいるかで変わる」。瀬々監督の俳優を動かすすべの一つだ。
 

忘れられた歴史に光を

映画について、二宮さんは「戦争映画は、（上映中）キャラクターに感情移入できたあたりで戦死したりするけど、この作品は戦争では死なない。死ぬときにキャラクターの閉塞（へいそく）感や密閉感とかが抜けることがあるが、この作品は、帰国を待つ山本の妻役の北川景子さんの場面でやっと『あー』と感じると思います」。

瀬々監督は最後に、今の時代を見据えて語る。「近過去で忘れられようとしている歴史の流れを、もう一回現代によみがえらせバトンタッチしていくことが大切だ」