大政奉還で徳川幕府の支配が終わり、日本は新政府側の西軍と幕藩体制存続を図る東軍に分かれて争っていた。その中で越後の長岡藩は、家老の河井継之助（役所広司）によって武装中立を選び、新旧勢力の仲介役を担おうとしていた。河井は倒幕軍への派兵を迫る新政府軍との直談判に赴くが一蹴され、譜代の大名として東軍に加わった。原作は司馬遼太郎の小説。