津軽海峡の海底トンネル工事をする男たちの苦闘を描く。昭和２９年、青函トンネル技術調査団員の阿久津（高倉健）は海峡を調べ始めた。阿久津が集めた労働者の中には超ベテランの源助老人（森繁久弥）、洞爺丸の事故で両親を失った仙太（三浦友和）などがいる。かくして長い年月が経ち、阿久津も中年になったが、トンネルはまだ半分にも達していない。トンネルに大出水が起き、最新最高の技術を駆使する人間は自然との闘争に挑む。（追悼特別展「高倉健」図録より）